María José Vilar es Profesora Titular de Historia Contemporánea  en la Universidad de Murcia. Investigadora principal del grupo de investigación E0C5-01 América y España. Ayer y Hoy; es miembro correspondiente por Murcia de la RAH y directora del Seminario permanente internacional La España decimonónica. Tiene en su haber tres sexenios de investigación. Especialista en el siglo XIX aborda en sus investigaciones la Historia de las instituciones, la problemática social, política y de género, en especial la etapa correspondiente a la transición del Antiguo Régimen al Liberalismo, así como la primera etapa del exilio de Isabel II y las relaciones internacionales.

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